Az arany Sovereign a brit pénztörténet egyik jellegzetes érméje. A britek igyekeznek mindenben „különcködni”: az érme érdekessége, hogy az aranypénzrendszer idején névértékkel rendelkezett ugyan (1 font = 20 shilling), de ez nem szerepel az érmén.
Verését 1489-ben VII. Henrik rendelte el, ekkor még 23 karátos változatban készítették. Nevét onnan nyerte, hogy az első veretek az uralkodót (Sovereign) ábrázolták teljes pompájában.
A mai finomsági fokát VIII. Henrik idején, 1526-ban nyerte el. Innen datálódik a „crown gold” („korona-arany”) szabvány, amely 22 karátos, 91,67 % aranytartalmú érmék verését írja elő. Az aranyat rézzel ötvözik a tartósság érdekében, ennek nagy jelentősége volt akkoriban, amikor az aranypénzek még napi forgalomban voltak.
Az 1816-os nagy érmereform óta a Sovereign érmék aranytartalma 7,322 gramm. Ekkortól használják a hátlapján a Benedetto Pistrucci által tervezett Sárkányölő Szent György motívumot (innen a B.P. monogram az évszámtól jobbra), amelyet címeres hátlappal váltogattak.
Sok félreértést okoz az, hogy van Half (fél) Sovereign is, és gyakran az aukciókon sem különböztetik meg őket egyértelműen. Először VIII. Henrik idején készültek, és a 16. században végig forgalomban voltak. A „modern” fél-sovereign-ek 1817 óta 19,30 mm átmérővel, 3,66 g színaranytartalommal, és ½ font (10 shilling) névértékkel készülnek.
1853-ban 1,99 grammos, 5 shillinget érő ¼ Sovereign érméket is terveztek, de ezeket végül túl kicsinek, a forgalomban nem jól használhatónak találták, eredeti példányai a verde gyűjteményének felbecsülhetetlen értékű darabjaiként maradtak fenn. 2009 óta a Royal Mint tükörveretű ¼ Sovereign érmét is készít gyűjtők számára.
Leggyakrabban Viktória királynő képmásával találkozhatunk fiatalon (1837- 1887 Young Head), jubileumi koronás változatban (1887 
– 1893 Jubilee Head), majd pedig idősen, özvegyi fátyollal (1893- 1901 Old vagy Veiled Head).
II. Erzsébet szintén több változatban jelenik meg az érméken: fiatalon hajpánttal, majd több életkorban koronával a fején. 2015-ben hozták nyilvánosságra a királynő ötödik hivatalos portréját, ebben az évben az érmék kétféle arcképpel készülnek.
A királynő 2022-ben bekövetkezett halála óta III. Károly arcképe szerepel a érméken, a tradíció szerint az előző uralkodóéval ellenkező irányba nézve.
A Sovereign érmékből a becslések szerint 1 milliárd darabnál is többet vertek a történelem során. A forgalomban levő érméket azonban gyakran beolvasztották (újraverték, vagy tömbösítették) otthon és külföldön is, az érmék talán 1%-a lehet ma gyűjteménybe való állapotban fellelhető.
A Sovereign érmék végigkísérték a brit gyarmatbirodalom történetét. A gyarmatokon dolgozók gyakran aranyban kapták a fizetésüket, és "a brit érdekek elősegítése" címén is (értsük, ahogy akarjuk) állítólag jelentős mennyiségű arany került külföldi kezekbe.
Az évszám felett betűjel azonosítja a verdét. Ez az SA verdejelű 1929-es érme Dél-Afrikában készült (Pretoria). Az "otthon" vert érméken nincs jel. I = Bombay, India, C = Ottawa, Kanada, S = Sydney, M = Melbourne, P = Perth, Ausztrália.
Ma az érméket a Királyi Pénzverde wales-i, Llantrisat-ban található üzemében verik, amelyet a hadsereg egységei őriznek. Legutóbbi látogatásunkkor a közelébe sem tudtunk jutni, látogatóközpontot sem tartanak fenn.
| Névérték: | Finomság: | Össztömeg: | Tiszta tömeg: | Átmérő: |
|---|---|---|---|---|
Sovereign (20 shilling) | 916,7/1000 | 7,988 g | 7,332 g | 22,05 mm |
Half Sovereign (10 shilling) | 916,7/1000 | 3,994 g | 3,66 g | 19,30 mm |
